Résumés

Répercussions des changements climatiques sur le transport dans le réseau Grands Lacs Voie maritime du Saint-Laurent

Frank Millerd
Wilfrid Laurier University
fmillerd@wlu.ca

Le principal impact possible des changements climatiques sur le transport de marchandise au Canada est la hausse des coûts du transport dans le réseau Grands Lacs Voie maritime du Saint-Laurent. Cette voie maritime représente un moyen efficace de transporter la marchandise vers les zones très industrialisées de l'Amérique du Nord. Cependant, la capacité de charge des navires est réduite en raison des eaux peu profondes dans les ports et les canaux de jonction des Grands Lacs. Les changements climatiques, causés par une augmentation de la concentration des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, pourraient entraîner une baisse du niveau de l'eau et par conséquent davantage de restrictions. La diminution de la capacité de charge des navires augmentera le nombre de voyages pour transporter une charge donnée et par conséquent le coût total de l'expédition. Pour estimer les répercussions des changements climatiques, nous calculons les coûts d'exploitation pour la navigation commerciale dans le réseau Grands Lacs Voie maritime du Saint-Laurent pour l'année 2001. Dans un premier temps, nous établissons des données de référence à l'aide des variations historiques annuelles et saisonnières du niveau de l'eau et divers scénarios de la variation du niveau de l'eau et de la profondeur découlant des changements climatiques. Ensuite nous comparons les données de référence aux résultats des scénarios climatiques. La duplication de la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pourrait causer une hausse de 35 % du coût annuel total du transport, alors qu'un changement climatique modéré aurait pour effet d'augmenter la concentration de 16 % par rapport aux coûts actuels. L'incidence variera selon la marchandise et la route. Par exemple, le transport du grain, dont la charge maximum des navires est déterminée selon le volume plutôt que le poids, sera le moins touché. Au contraire, le coût des marchandises plus denses, telles le charbon, le sable, le gravier, la pierre, le sel, pourrait augmenter jusqu'à 50 %. C'est le charbon qui connaîtra la plus importante hausse de coût de transport. Si les niveaux d'eau sont naturellement bas, les répercussions seront encore plus grandes.

2005-04-05